Het leven en de geschiedenis van Edgar Degas

Edgar Degas wordt vaak genoemd in één adem met impressionisten als Monet en Renoir. Toch had hij een geheel eigen benadering. Zijn leven stond in het teken van discipline, techniek en een scherpe blik op de moderne samenleving. In deze blog nemen we je mee door zijn geschiedenis en laten we zien hoe zijn persoonlijke keuzes zijn kunst hebben gevormd.

Jeugd en opleiding
Degas werd geboren op 19 juli 1834 in Parijs, in een welgestelde bankiersfamilie. Hij kreeg een goede opleiding en begon al vroeg te tekenen. Zijn ouders stimuleerden hem in zijn artistieke ambities, en hij werd toegelaten tot de École des Beaux-Arts. Daar studeerde hij klassieke technieken en maakte hij kopieën in het Louvre, zoals veel jonge kunstenaars in die tijd.

Klassieke basis en vroege werken
Degas was sterk geïnspireerd door oude meesters zoals Ingres en Delacroix. Zijn vroege schilderijen waren dan ook vaak historische en mythologische taferelen, met een duidelijke nadruk op compositie en anatomische precisie. Toch zou hij al snel ontdekken dat zijn hart niet lag bij grootse verhalen, maar bij de werkelijkheid van het moderne Parijs.

Ontmoeting met de impressionisten
In de jaren 1860 kwam Degas in contact met kunstenaars als Monet, Renoir en Pissarro. Hoewel hij deelnam aan verschillende impressionistische tentoonstellingen, beschouwde hij zichzelf niet als een typische impressionist. Waar zijn collega’s buiten schilderden om het spel van licht en kleur vast te leggen, werkte Degas vooral in zijn atelier. Zijn focus lag op mensen, beweging en sociale interacties.

Ballerina’s en dansers
Het bekendste thema in Degas’ werk is zonder twijfel de wereld van het ballet. Hij raakte gefascineerd door dansers – niet alleen tijdens optredens, maar juist ook tijdens repetities en achter de schermen. Hij schilderde honderden ballerina’s in verschillende poses, vaak vanuit ongebruikelijke hoeken. Degas was als een choreograaf met verf: hij ving houdingen, bewegingen en emoties die normaal verborgen bleven.

Andere thema’s
Naast dansers schilderde Degas ook paardenraces, caféscènes en portretten. Hij was een scherp observator van de moderne stad en legde zowel elegantie als vermoeidheid vast. Zijn serie werken over vrouwen die zich wassen of aankleden toont een intieme, soms confronterende blik op het alledaagse leven.

Latere jaren
Vanaf de jaren 1880 begon Degas steeds slechter te zien door oogproblemen. Toch bleef hij werken, steeds vaker met pastel in plaats van olieverf. Zijn stijl werd losser, maar zijn gevoel voor beweging bleef. Hij overleed in 1917 op 83-jarige leeftijd in Parijs, als een gerespecteerd maar eigenzinnig kunstenaar.

Slot
Het leven van Edgar Degas laat zien hoe een kunstenaar trouw kan blijven aan zijn eigen visie, zelfs binnen een grote beweging als het impressionisme. Zijn toewijding aan techniek, compositie en menselijke beweging maakte hem uniek – en dat zie je nog altijd terug in de kracht van zijn schilderijen.